Dans la soirée du 9 mai 1940, un attaché militaire néerlandais en poste à Berlin, le Major Gijsbertus J. Sas, reçoit un coup de téléphone du colonel Hans Oster de l’Abwehr, les services de renseignements militaires de la Wehrmacht. Le colonel Oster est un de ces très nombreux officiers allemands qui méprise les nazis et travaillent en secret à saboter les plans d’Hitler, d’autant que l’idée d’attaquer la Hollande, considérée par beaucoup d’allemands comme une nation « sœur » ne réjouit que certains fanatiques du 3^ème Reich.

             Après avoir, à plusieurs reprises, informé son ami le Major hollandais Sas de l’imminence de l’attaque allemande à l’ouest, le colonel Oster a le ton de voix très sombre lorsqu’il prononce cette courte et terrible phrase : « Demain, à l’aube ».

            Le Major Sas transmit immédiatement l’information à sa hiérarchie et au gouvernement de la Reine Wilhelmine qui mirent aussitôt les forces néerlandaises en alerte. La France, la Belgique et le Royaume-Uni, également informés, ne jugèrent pas cette information plus crédible que les nombreuses fausses alertes précédentes et ne bougèrent pas. 

            A 3 heures du matin, des bruits lourds et nombreux de moteurs d’avions envahirent le ciel hollandais et, après une feinte qui fit croire aux hollandais que les allemands attaquaient l’Angleterre, la Luftwaffe commençait le bombardement des terrains d’aviation et des installations militaires néerlandaises. Dans la foulée, vers 4h30, des avions Junkers 52 larguaient des « Fallschrimjager », des parachutistes et débarquaient des commandos sur Rotterdam, la Haye et près des principaux aérodromes.

            Fall Gleb, le plan jaune, mis au point par le général Erich Von Manstein et copieusement annoté par Hitler en personne, venait d’entrer en action.

            4h30, c’est également l’heure où, dans la brume d’un froid matin de printemps, les premières lignes françaises, sur la ligne Maginot, entendent les mêmes vrombissements des moteurs Jumo des bombardiers Heinkel 111 allemands franchissant la frontière sur toute sa longueur, de la Belgique à la Suisse.

            S’ils n’ont pas été mis en alerte, les équipages de l’Armée de l’air française ne sont pourtant pas surpris par cette attaque. La drôle de guerre n’a pas été tendre pour l’Armée de l’air et les pilotes de chasse français ont souvent croisé le fer avec les Messerschmitt Bf109 D aux croix noires. Les combats étaient réels et les pertes tout autant ! En décollant dès que les premières lueurs percent la brume, les chasseurs français sont même un peu trop confiants. L’épreuve de force a le plus souvent tourné en leur faveur et ils ne craignent pas l’affrontement. 

             Malheureusement, plusieurs facteurs vont rapidement renverser la tendance et les contraindre à une attitude presque exclusivement défensive. En premier lieu, l’attaque du 10 mai 1940 est massive. Toute la Luftwaffe, soit près de 4000 avions dont 1100 chasseurs, est concentrée sur le front ouest, alors que jusqu’ici, les allemands ne maintenaient que quelques unités de chasse en protection, alors que le gros des forces était en Pologne puis en redéploiement à l’ouest. Les unités allemandes qui affrontèrent les français durant les 9 mois de la drôle de guerre avaient pour mission de ne surtout pas provoquer une attaque française. En deuxième lieu, les français avaient affronté, durant ce même laps de temps, la version D du Messerschmitt Bf 109, une version utilisée dans les derniers remous de la Guerre d’Espagne et dont l’expérience permit de corriger plusieurs aspects de l’avion. Les Messerschmitt qui attendent les français à partir du 10 Mai 1940 sont la version E, surnommée « Emil », dotée d’un meilleur moteur, d’un armement plus dangereux et plus fiable. Alors que les avions français tenaient la comparaison avec la version D, ils sont largement surclassés par le Bf 109 E aux mains de pilotes ayant fait leurs armes en Espagne et en Pologne.

             Malgré quelques erreurs de ciblage dues à la brume, les Heinkel allemands placent leurs bombes sur 47 terrains français et sur la poignée de terrains anglais et belges, tandis que les chasseurs alliés décollent en catastrophe avec des avions dépassés, Morane-Saulnier MS 406, Bloch MB 152 et Curtiss H75 pour les français, Hawker Hurricane Mk I pour les belges et les britanniques. Dès que le soleil se mit à percer, dissipant définitivement la brume, les aviateurs alliés sont pris en étau par une chasse allemande agressive qui les surclasse en qualité technique et en nombre.

            Au sol, sur les arrières de la ligne Maginot ou se trouve le 71^ème GRDI, le bruit des avions emplit l’atmosphère et les coups de téléphone rageurs ne laissent aucun doute aux cavaliers. Cette fois-ci, il se passe quelque chose et chaque heure qui passe ne fait que confirmer l’ampleur de l’assaut. Quelques heures plus tard, dans la matinée, l’information tombe, les allemands ont envahi la Hollande et la 1^ère Armée française entre en Belgique. Pour Elie et ses camarades qui s’activent pour mettre l’unité en ordre de marche, il n’y a plus de doute possible. La guerre vient de commencer et celle-ci sera tout sauf drôle…

             Le plan français, savamment concocté par le Chef d’Etat-Major des Armées, le Général d’Armée Maurice Gamelin, prévoit de faire entrer l’élite de l’Armée française en Belgique, dès les premiers signes d’une attaque allemande. Il est prévu que les allemands, comme en 1870 et en 1914, attaqueront par la Belgique selon les plans de Schlieffen et de Von Moltke, l’éminence militaire du Kaiser. Pour contrer cette attaque, l’armée française entrera en Belgique et se positionnera sur une ligne allant de la Dyle, une rivière affluente de l’Escaut, jusqu’à la ville néerlandaise de Breda. Le Nord-Est de la France étant protégé par la ligne Maginot et par l’infranchissable massif des Ardennes, ce dispositif assurera que l’ennemi ne pourra pas mettre un seul pied sur le sol français.

            Le 71^ème GRDI, dans le dispositif de la 2^ème Armée du Général d’Armée Huntziger, est positionné au sud de la charnière de la ligne Maginot et des Ardennes, là ou les allemands ne peuvent théoriquement pas pénétrer.

            Le plan parait parfait. Les principales unités d’active de l’armée française, les mieux équipées et les mieux entraînées entrent en Belgique et stopperont l’avance allemande dès la frontière entre la Belgique et l’Allemagne et si la Wehrmacht tente une action sur la ligne Maginot, elle ne pourra que se casser les dents contre les nids de mitrailleuses, les tourelles fortifiées et les réseaux d’obstacles anti-char.

            Pourtant, ce plan ingénieux souffre déjà dès les premières heures de combat. Les français, accompagnés par le Corps Expéditionnaire britannique (BEF) ont besoin de temps pour se déployer et comptent sur la résistance hollandaise et belge. En effet, la Belgique s’est dotée d’un système fortifié, notamment autour de Liège, pour protéger les ponts du Canal Albert qui donne un accès direct au Plat Pays. Au nord de Liège, surplombant le Canal Albert et interdisant toute pénétration dans ce secteur, le plus grand fort défensif moderne, le Fort Eben Emael est sensé tenir le rôle que tient en France la ligne Maginot. Lourdement armé, le Fort semble imprenable et invincible et c’est bien sur cela que compte les Alliés. Mais, loin d’être attaqué par des vagues immenses d’infanterie allemande qui se seraient lamentablement échouées sur ses flancs, le Fort est attaqué très audacieusement par une petite bande de parachutistes allemands, très bien équipés, très agiles et d’un courage à toute épreuve. Progressant par petits bonds, représentant des cibles insignifiantes pour les lourdes pièces d’artillerie du Fort, les commandos allemands faut sauter les casemates et les tourelles les unes après les autres, à coups de charges creuses qui percent les blindages et éliminent le Fort en quelques heures. Dès la fin du 10 Mai 1940, la défense de Liège est éventrée et les allemands tiennent des ponts précieusement stratégiques qui vont leur permettre de déverser leurs forces en Belgique à un rythme qui surprendra toutes les prévisions alliées. La bataille est d’ores et déjà mal engagée. 

            Bien sûr, le Maréchal des Logis Garzaro ne se doute pas de cette énorme défaite qui présage des mauvaises surprises que les allemands réservent encore. Pour lui, les nerfs se tendent brutalement, après ces neuf mois d’attente déprimante, et l’excitation est à son comble. La peur aussi. Ceux qui ont connu la guerre ne se réjouissent pas et des ombres noires passent dans les yeux du vieil adjudant-chef qui a fait les tranchées en 1918. Le bruit des avions est permanent et ceux-ci laissent dans le ciel de longues traînées blanches et parfois noires, témoins des combats aériens qui se déroulent. Peut-être Elie entend-il les coups sourds des bombes lâchées sur un aérodrome voisin et déjà, il voit la panique mêlée d’hystérie dans la population qui se souvient de l’arrivée des Ulhans en 1914. Le moment n’est pas aux fleurs dans les fusils ni à l’orgueil cavalier. C’est la guerre.

            Un ordre aboyé par l’adjudant-chef le fait sursauter et il le transmet aussitôt aux brigadiers avec lui. Le 71^ème GRDI se déplace avec la Division et va se rapprocher du front, dans la gueule du loup. Il essaie de maîtriser son esprit mais il y a tellement de choses qui se bousculent dans sa tête que c’en est douloureux. Georgette, là-bas à Bordeaux, enceinte et seule, sans son mari, qui risque de ne jamais savoir ce qu’il est devenu. Son père et sa famille qui vont mourir d’inquiétude. L’obsédant souvenir du père de Georgette, Julien Bordes, dont le cœur est perpétuellement menacé par un éclat d’obus reçu à Verdun. Ou est donc Ruben, son petit frère, cavalier comme lui mais chez les hussards ? Comment le protéger ? « Mon enfant, est-ce que je te verrais un jour ? » pense t’il. La mort et son manteau noir semble déjà s’abattre sur lui. « Mon Dieu… »

            La foi vient à son secours. Son Seigneur vient lui donner la force de continuer. Cette pensée le réconforte davantage qu’elle ne le calme. Pendant quelques secondes de paix, il réalise que Jésus est avec lui. Au milieu des bombes, des ordres hurlés, du sang collant, de la fumée ocre, il sait que, le moment venu, il entendra la voix de son Maître de la même façon que l’illustre prophète dont il porte le nom entendit la voix de Dieu sur le Mont Sinaï, après la tempête et le feu.

            « Garzaro !! On n’a pas que ça à foutre ! Bouge toi !! » hurle l’adjudant-chef, le tirant de cet instant paisible. La guerre est là, on n’y échappe pas. Avant d’obéir, Elie tire brusquement de sa besace une feuille de papier et une enveloppe. D’habitude, il écrit par la Poste aux Armées mais il craint que celle-ci ne soit déjà désorganisée. Aussi vite qu’il le peut, il griffonne quelques mots pour Georgette :

«  10 Mai 1940

Mon amour

Juste un petit mot à la hâte

Ne t’occupe pas de l’adresse qui est sur l’enveloppe. Nous partons ou tu sais vu les évènements.

Tout est entre les mains du Seigneur ma chérie et bon courage, j’écris par lettre civile pour qu’elle te parvienne plus tôt. Pardonne mon écriture je suis trop énervé pour écrire mieux, à bientôt si ce n’est dans le ciel.

Mille baisers de ton Lili »

              Par cette lettre, aussi émouvante qu’effrayante, Elie remet sa vie entre les mains de son Créateur et prépare déjà sa bien-aimée au destin terrible qui pèse sur chaque soldat en guerre.

Il plie la lettre mais, juste avant de le fourrer dans l’enveloppe, il ne peut pas s’empêcher de s’accrocher à la vie et à son Seigneur et de transmettre cet infime espoir à sa Georgette. Il griffonne à nouveau, en travers, en haut de la page :

« Il en tomberas mille à ta droite, mille à ta gauche, mais toi, tu seras épargné. Loué soit notre Seigneur, il vient bientôt »

              Il ne le sait pas encore mais ce verset qu’il cite est prémonitoire. La Bataille de France coûtera la vie à près de 100 000 soldats français en deux mois de combats, soit un taux de pertes supérieur aux pires moments de la bataille de Verdun en 1916. La Bataille de France sera l’une des plus cruelles de l’histoire. Il ne peut pas le savoir. Pas plus qu’il ne peut savoir à quel point cette armée française va s’effondrer.

            Lorsque vient la nuit de ce 10 au 11 mai 1940 et qu’il peut enfin se sentir un peu en sécurité dans le refuge de l’obscurité, il s’effondre sur le sol tout habillé et s’endort comme une masse. Peut-être, dans les premières phases du sommeil, entend-il le lointain vrombissement de quelques avions. Mais il est trop fatigué pour y accorder une quelconque attention.

            Dans le lointain, trois Potez 63-11 de l’Armée de l’air partent en reconnaissance au-dessus du front. Ils sont les yeux et les oreilles de l’Etat-major qui compte sur eux pour établir les positions des unités amies et ennemies et éventuellement détecter des mouvements particuliers de l’ennemi.

            Les trois avions survolent la Meuse et se séparent pour survoler la forêt des Ardennes en divers endroits. Au delà, ils espèrent survoler la frontière entre la Belgique et l’Allemagne et rapporter les mouvements de troupes. Et ils ne vont pas en croire leurs yeux…

            En effet, la forêt des Ardennes, que le Maréchal Pétain avait autoritairement déclarée infranchissable, grouille de lueurs de phares électriques de véhicules. Les aviateurs n’ont aucun mal à reconnaître le type de véhicules : des Panzerkampwagen de type II et III, mieux connus sous le diminutif Panzer, des chars d’assaut. Des milliers de Panzer et de camions de mécanique, de pièces détachées, de communication, de munitions ou de transport de troupes. Les aviateurs font plusieurs passages et confirment à chaque fois leurs observations. A perte de vue, la forêt des Ardennes grouille de chars d’assaut, de camions et de soldats de la Wehrmacht avec leur équipement, des canons anti-aériens de 88mm, des canons d’artillerie de campagne, des canons anti-chars, des autos-mitrailleuses, des affuts anti-aériens de 37mm. Plusieurs armées allemandes, lourdement blindées, se dirigent vers la Meuse, à la charnière entre la ligne Maginot et la 1^ère Armée en Belgique.

            Revenus à leur base, épouvantés, les aviateurs transmettront leurs observations en communiquant de nombreux chiffres d’évaluation et des détails. Mais personne, pas même leur propre hiérarchie ne les croira. La nuit suivante et encore celle d’après, de nouveaux équipages feront l’alarmante constatation mais on leur opposera toujours le dogme du Maréchal Pétain : « Le massif des Ardennes est impraticable aux chars et infranchissable par une armée mécanique. » Un ancien officier des chars, connaisseur averti, reconverti dans la reconnaissance aérienne viendra appuyer les observations, sans davantage de succès et l’on menacera même les aviateurs de sanctions s’ils insistent. « Tout au plus » leur répond-t’on de façon hautaine, « il s’agit de quelques motocyclistes de reconnaissance ! »

            Pendant ce temps, dans les Ardennes, ce ne sont pas moins de 41 000 véhicules militaires allemands qui se presseront sur trois routes forestières des Ardennes, créant le plus grand embouteillage de l’histoire et formant un flux interrompu depuis la frontière allemande jusqu’aux bords de la Meuse. Ce gigantesque embouteillage bloqua même l’avance allemande puisque ce n’est que le 14 Mai qu’ils furent en mesure de franchir la Meuse. Quatre jours d’embouteillage ou ils étaient entièrement à la merci de l’aviation et de l’artillerie française, sans pouvoir avancer ni reculer.

             Ce 14 mai, lorsque les combats s’engagent sur la Meuse, sur laquelle les sapeurs allemands construisent des ponts flottants et qui permettent aux Panzer de déboucher sur la rive Sud, le plan « Fall Gleb » abat sa dernière carte. Alors que les franco-anglais sont malmenés en Belgique, que les hollandais capitulent après seulement 4 jours de combat et que les belges ne sont pas mieux lotis, les divisions blindées du Général Heinz Guderian (qui s’inspiraient des thèses d’un certain colonel Charles de Gaulle) débouchent au sud de la Meuse, repoussent la 2^ème Armée d’Huntziger au sud et se ruent comme des bêtes sauvages sur la 9^ème Armée de Corap à l’ouest, qui cède deux jours plus tard, ouvrant la voie à une course vers la mer. Guderian entame ainsi le « coup de faucille » que souhaitait Hitler, encerclant la 1^ère Armée et le BEF en Belgique et les coupant de leur approvisionnement, de leurs communications avec leurs états-majors et surtout, de tout espoir de repli ou de redéploiement. Les fers de lance des armées françaises et britanniques, avec leurs matériels les plus modernes, se trouvent graduellement pris au piège et acculés à partir du 28 mai dans une poche autour de Dunkerque ou quelque centaines de milliers parviendront sous les bombes à embarquer dans des navires pour l’Angleterre et à s’échapper.  

            Le Général d’Armée Maxime Weygand, qui remplace Maurice Gamelin depuis le 19 mai, et qui est déjà profondément défaitiste sous l’influence du Maréchal Pétain qui œuvre dans l’ombre au niveau politique, tentera assez vainement de réunir suffisamment de forces pour créer une ligne de défense sur la Somme et sur l’Aisne, profitant d’une pause dont les Allemands ont besoin pour se réorganiser après leur guerre-éclair éreintante en Belgique. Le 4 juin, les allemands attaquent avec toutes leurs forces les restes de l’armée française disposés en « désordre de bataille » dans un espoir minime de protéger Paris. 

            Las, les défenses françaises ne pourront résister qu’à 5 jours de combats et le 9 juin, la Wehrmacht perce le front sur l’Aisne et l’effondrement qui s’en suit est général. Le gouvernement de Paul Reynaud comprend la situation et décide d’abandonner la capitale le 10 juin pour se réfugier à Tours puis à Bordeaux. Les allemands entrent dans Paris, déclarée Ville Ouverte, le 14 Juin, dans un silence assourdissant et poursuivent leur avance vers le sud sur deux axes majeurs, l’un à l’ouest vers Bordeaux et l’autre à l’est vers Lyon. Ils ne s’arrêteront que le 22 juin, lorsque les français signeront un armistice, deux jours seulement après la capture d’Elie à Haroué. L’homme qui signera cet armistice et livrera Elie, parmi le million et demi de prisonniers, aux Allemands ne sera autre que le Général d’Armée Huntziger commandant la 2^ème Armée à laquelle appartenait le 71^ème GRDI.

            Avant cela, Elie aura connu la terreur au son des Stukas qui bombardent en piqué, il aura croisé des milliers de familles françaises fuyant les allemands la peur au ventre. Il aura connu la faim, la privation de sommeil, la peur d’être capturé et l’adrénaline qui emballe le cœur. Encerclé avec des milliers de soldats français dans le nord-est de la France, sans espoir de salut ou de retraite, il n’écrit plus à Georgette depuis le 9 juin, date de l’effondrement du front. L’état-major du 71^ème GRDI est capturé ce jour-là et il n’existe pas de trace de ce qui s’est passé réellement pour Elie dès lors. On ne peut que le supposer et faire des hypothèses.

            Deux choses, cependant, sont avérées à la fin de la Bataille de France. En premier lieu, le « Fall Gleb », le plan jaune d’Hitler a parfaitement fonctionné, sans doute au-delà même de ses propres espérances. Personne n’aurait sérieusement pu prévoir un si retentissant effondrement militaire, politique et moral de la France en quelques semaines et seul des esprits éclairés comme Winston Churchill et Charles de Gaulle comprirent que l’effondrement français entraînait le monde dans une atroce guerre mondiale ou les limites de la barbarie humaine seraient repoussées.

            En deuxième lieu, comme il l’avait écrit à Georgette d’une main tremblante et énervée alors que Fall Gleb commençait, il en est tombé mille à sa gauche et mille a sa droite mais Elie a été épargné. Nul doute que, au fond de sa prison de la Caserne Blandan de Nancy, en attendant d’être fixé sur son sort de prisonnier de guerre, Elie aura répété dans son cœur ce qu’il avait également écrit à Georgette : « Loué soit le Seigneur, il vient bientôt ».

Toute histoire a son point de départ et chaque point de départ a son histoire. Le point de départ de la chaîne d’évènements qui mèneront au 20 Juin 1940 se situe à Dantzig. Aujourd’hui appelé Gdansk, cette ville de Pologne semble être abonnée aux rôles de points de départs puisqu’en 1982, elle sera le point de départ de la contestation du syndicat Solidarnosc contre les soviétiques.

Mais en août 1939, juste avant le début de la seconde guerre mondiale, appelée par son nom allemand en raison de sa forte majorité germanophone, Dantzig était dans une position très particulière, tant historiquement que géographiquement, et cette particularité servira très judicieusement les desseins de l’Allemagne nazie pour commencer la conquête de son « espace vital » à l’Est.

Prise par les Prussiens aux Russes en 1793, Dantzig fut annexée à la Prusse et après l’intermède français du Duché de Westphalie sous Napoléon, fut jointe à l’Empire allemand en 1871, lorsque Guillaume Ier et le chancelier Bismarck réalisèrent l’unité allemande. Ville allemande, à forte population allemande et presque entièrement germanophone, Dantzig devint l’une des trois grandes villes de Poméranie – Prusse Orientale, avec Marienbourg et Koënigsberg. L’immigration allemande dans ces terres date ni plus ni moins des croisades teutoniques de la ligue hanséatique au 14^ème siècle. Mais en 1919, après l’abdication du Kaiser Guillaume II et avec la signature du Traité de Versailles, l’Allemagne fut redessinée pour satisfaire les revendications séparatistes des polonais. Un état polonais fut créé, plus ou moins sur les bases de l’ancienne Pologne, partagée en 1795 entre la Russie, la Prusse et l’Autriche.

            Selon une histoire généralement méconnue en Occident, la Pologne a longtemps été la puissance dominante sur l’Europe de l’Est. Au plus fort de sa puissance, au 17^ème siècle, l’influence polonaise s’étendait très à l’Est, comprenaient les actuelles BiéloRussie et Ukraine et s’étendait en Russie jusqu’à Smolensk. L’ensemble des actuels pays baltes était également polonais. Comme toujours dans ces luttes de domination régionale, les polonais affirmèrent leur influence avec une grande répression militaire, entraînant une haine profonde et durable des populations occupées à leur égard, ainsi qu’une grande méfiance des puissances limitrophes, Prusse et Autriche.

            Lorsqu’elle est recrée en 1919, la Pologne s’étend très à l’Est, jusqu’à Minsk, et au Sud-Est dans l’actuelle Ukraine. A l’ouest, elle prive l’Allemagne de toute la Poméranie afin d’obtenir un accès à la Baltique, autour de Dantzig. La Prusse Orientale est ainsi géographiquement coupée de l’Allemagne. Mais Dantzig, en raison de sa forte identité allemande ne sera pas rattachée à la Pologne et obtiendra le statut étrange de ville internationale administrée par la Société des Nations.

            Cette situation bâtarde sera l’excuse d’Adolf Hitler pour s’en prendre à la Pologne et ainsi commencer les opérations militaires de la seconde guerre mondiale.

            Cependant, il serait inexact de limiter le début de la seconde guerre mondiale à l’attaque de la Pologne par Hitler. Pour beaucoup d’historiens, la marche vers une guerre mondiale devient inéluctable dès l’invasion de la Mandchourie par le Japon en 1932. En effet, les agissements japonais démontreront à la fois l’inefficacité de la Société des Nations et l’épuisement économique et stratégique des puissances occidentales, en premier lieu la France et la Grande-Bretagne. Dès lors, rien ne peut raisonnablement s’opposer à la montée en puissance de ce qui n’est pas encore l’Axe Rome – Berlin – Tokyo. La Mandchourie aux mains japonaises sera la tête de pont de la préparation de l’invasion de la Chine en 1937 et entre temps, l’Italie et l’Allemagne avanceront elles aussi leur préparation géostratégique et militaire en Europe et en Afrique.

             En Europe, Hitler commence par réoccuper calmement dès 1934 les zones démilitarisées de la Sarre et de la Rhénanie évacuées unilatéralement par la France, alors qu’en Afrique, Mussolini se construit un empire colonial en Abyssinie entre 1935 et 1936. Dès les premiers combats de la Guerre d’Espagne en 1936, les italiens et allemands soutiennent les putschistes nationalistes en organisant le pont aérien entre Tétouan et Séville qui permet aux troupes africaines du Général Franco de commencer la conquête de l’Espagne. Ce pont aérien est le prélude à l’entrée en action de l’infâme Legion Condor, un corps aérien expéditionnaire de volontaires allemands grâce auquel la Luftwaffe expérimentera tant son matériel que sa doctrine d’emploi, notamment en écrasant la ville basque de Guernica en 1937. Durant les trois années de la Guerre d’Espagne, les aviateurs allemands accumuleront une inestimable expérience du combat, de la conduite et du commandement des opérations et du tempo de la guerre moderne. Ainsi, deux futurs grands généraux de la Luftwaffe, Hugo Speerle et Wolfram Von Richtofen commanderont la Legion Condor et deux des plus grands as de la chasse allemande, Werner Mölders et Adolf Galland, qui sera général à 30 ans, obtiendront leurs premières victoires aériennes en Espagne. L’Italie également, bien que dans un moindre mesure, participera activement au soutien opérationnel des troupes franquistes.

            Ainsi, dès le milieu des années 30, le Japon, l’Italie et l’Allemagne se préparent activement à une guerre mondiale pour contester la prééminence franco-britannique sur l’Europe, l’Afrique mais également l’Asie et l’Océanie. Les Etats-Unis d’Amérique, repliés sur eux-mêmes à cause de la crise économique et des tenants de la doctrine isolationniste dite « doctrine Monroe » pensent encore que tout ceci n’est qu’une affaire européenne.

            De leur côté, France et Grande-Bretagne ne sont pas en mesure de faire face et il est permis de se demander si elles le veulent vraiment. La France est terriblement meurtrie par la 1^ère Guerre Mondiale et, en proie à l’instabilité chronique de la 3^ème République, elle ne parvient pas à adopter ni une ligne diplomatique ferme, ni une politique industrielle militaire moderne. D’autant que l’hémorragie continue. Dès 1922, les rebelles marocains d’Abd El Krim commencent les troubles qui mènent à la Guerre du Rif dans laquelle la France combat difficilement pendant trois ans, sans jamais vraiment pacifier la région. Au Proche-Orient, la France obtient un mandat de la Société des Nations pour la Syrie et le Liban, alors que la Grande-Bretagne l’obtient pour la Palestine, la Jordanie et l’Egypte, afin de compenser la chute de l’Empire Ottoman.

            Paradoxalement, ces deux plus grandes puissances, présentes sur l’ensemble de la terre, ne peuvent empêcher un repli sur soi en politique intérieure. Avec le Front Populaire en France et le Labour Party en Grande-Bretagne, l’heure est aux améliorations sociales, telles que les congés pays ou la semaine des 40 heures. Dans les deux pays, il faut également compter avec une forte poussée de l’idéologie communiste et donc à l’opposé de l’idéologie nationaliste. En France, l’extrême droite récupère beaucoup d’organisations d’anciens combattants, tels les Croix-de-Feu dont les membres ont tous reçu au combat la croix de guerre 1914-1918, et passera très près d’un véritable coup d’état le 6 février 1934. 

Au niveau militaire, la France reste sur le papier la plus forte armée du monde. Elle demeure dans les mémoires du monde entier comme le grand vainqueur de la Grande Guerre. Ce sont ses chefs, Joffre, Foch, Franchet d’Esperey ou Pétain qui ont mené les opérations victorieuses des Alliés, y compris des américains, ce sont ses avions Nieuport, SPAD ou Breguet qui ont nettoyé le ciel, ce sont ses Chars Renault qui ont terrorisé les allemands et ce sont ses valeureux et indomptables poilus qui ont tenus bon face à l’artillerie et aux mitrailleuses allemandes. Même les britanniques reconnaissent volontiers la puissance de l’armée française et une grande partie de leur stratégie en Europe est de se cacher derrière cette puissance française !

En réalité, la victoire de 1918 est un sinistre piège pour la France. Pour la plupart, les généraux de 1918 n’analysent pas bien les causes réelles de la victoire (mécanisation, mobilité, force aérienne supérieure) et tentent de faire oublier, par une glorification individuelle du soldat français, leur gestion outrancièrement criminelle du conflit et les deux tiers des victimes tombées en pure perte à cause de leur dogmatisme et de leur conceptions éculées. La dévotion quasi-idolâtre devant les monuments aux morts de toutes les communes de France n’est qu’un exemple de cette mystification qui perdure aujourd’hui. Trop occupés à honorer avec grandiloquence leurs morts inutiles et à glorifier la valeur militaire personnelle de chaque français, les chefs de l’armée passent complètement à côté des leçons stratégiques et tactiques qui n’ont pourtant pas échappé aux allemands.

Pire encore, pour beaucoup d’entre eux, la victoire ne fait que valider les conceptions militaires françaises qui ne souffrent donc aucune remise en cause puisqu’elles ont été couronnées de succès. La validité de la guerre de tranchées, conception absurde qui n’a pas survécu dans les faits au printemps 1916, est confirmée en haut lieu et provoque une réflexion, très avancée et avant-gardiste, sur un système amélioré de tranchées souterraines et de casemates d’acier et de béton desservies par un impressionnant réseau logistique et un maillage complexe de transmissions téléphoniques enterrées. C’est l’ingénieur André Maginot qui établira les plans et supervisera la construction de cette ligne tranchée nouvelle génération et ultramoderne. Sauf que la ligne Maginot était sans doute avant-gardiste, ultramoderne et utile en 1915 et qu’elle est totalement dépassée au milieu des années 30.

Ce n’est pas faute de le dire et de le clamer. Le lieutenant-colonel Charles de Gaulle a compris, lui, l’importance des chars et il propose de créer rapidement six divisions autonomes de chars de combat, qui seront le fer de lance de l’armée, qui imprimeront le rythme et le sens de la manœuvre, soutenues par l’artillerie lourde et complétées par une infanterie professionnelle mobile. Le Ministre de l’Air Pierre Cot se prononce en faveur de la création d’Escadrons de Bombardement stratégique et signe en 1936 le décret de création des premières unités parachutistes françaises dont l’emploi s’apparentent à celui des commandos modernes. Au sein de la Marine, de nombreux officiers plaident pour une montée en puissance de l’aéronautique navale avec des porte-avions, comme le « Béarn » premier porte-avions français. Au niveau technique, les leçons ont été apprises. Les français gardent une longueur d’avance en matière d’aviation et de chars. Le Morane-Saulnier MS 406 est plus manoeuvrant que la première version du Messerschmitt 109 allemand et le char B1 bis est plus lourdement blindé et dispose d’une plus grande puissance de feu que son adversaire le Panzer III, ou même le Panzer IV. Sur le papier, encore et toujours, la France peut résister et peut vaincre. Même Hitler en est conscient lorsqu’il ordonne la réoccupation militaire de la Rhénanie en 1935 : sa plus grande crainte est une réaction française.

Mais le temps passe et la France ne réagit pas. D’abord la Sarre puis la Rhénanie. Vient ensuite le tour de l’Autriche et son annexion (Anschluss) en mars 1938. Enfin, prétextant de persécutions faites aux populations germanophones de Tchécoslovaquie, les Sudètes, Hitler exige du jeune état tchécoslovaque la cession immédiate et sans condition des régions sudètes à l’Allemagne. 

Si Hitler est réellement soucieux du sort des allemands des sudètes, par idéologie raciale, il est bien davantage intéressé par la réaction des Alliés franco-britanniques. Dernières cartes de leur déploiement stratégiques obsolètes, les Alliés se sont liés par des traités d’assistance avec les jeunes nations tchécoslovaques et polonaises, garantissant à celles-ci une protection militaire en cas d’agression. La réaction des Alliés sera éloquente !

Le 11 septembre 1938, Hitler formule ses exigences et les répète quatre jours plus tard au premier ministre britannique Neville Chamberlain. Le 22 septembre, il se fait encore plus véhément, n’hésitant pas, notamment par la voix de son ministre des Affaires Etrangères, Von Ribbentrop, à évoquer la possibilité de la guerre.

Si en France, quelques voix parlementaires s’élèvent pour résister, le cabinet britannique abandonne rapidement, défendant uniquement ses intérêts économiques, au grand dam d’un de leurs plus farouches opposants, Winston Churchill. Déboussolé par l’attitude britannique et la fermeté allemande, c’est sans aucune conviction que le Président du Conseil, Edouard Daladier, se rend à la conférence prévue à Munich le 29 septembre, non sans avoir fait rappeler les réservistes à leurs unités la veille.

Le Maréchal des Logis Elie Garzaro fait partie des réservistes en disponibilité, ce qui signifie qu’il dispose de 24 heures pour rejoindre son unité, alors que les classes plus anciennes disposent de trois jours pour rejoindre leur corps. Appelé le 28 septembre 1938, Elie se présente le soir même à Tarbes, au 8^ème Chasseurs.

Mais Daladier abdique le 29 septembre à Munich. Il est autant fasciné qu’estomaqué par Hitler, sa verve, son audace et sa fermeté et il est étonné et déçu de la léthargie de Chamberlain qui est totalement sous l’emprise d’Hitler. Et sous les yeux ravis et presque jubilants de Mussolini et d’Hitler, Daladier trahit la Tchécoslovaquie.

« La paix pour notre temps » clame Chamberlain en se posant à Londres. Daladier, lui, s’attend à être lynché à son arrivée au Bourget et sous les acclamations de la foule en délire, il sussure : « Ah les cons, s’ils savaient ». Dans les jours qui suivent, les troupes allemandes pénètrent dans les Sudètes et l’Etat tchécoslovaque commence à vaciller, pour finalement s’effondrer dans le courant de l’automne 1938. Elie, quant à lui, est démobilisé le 3 octobre et rejoint Bordeaux, soulagé sans aucun doute de ne pas entrer en guerre.

Hitler est maintenant prêt. En mars 1939, la Guerre d’Espagne se termine et la Legion Condor commence à rejoindre l’Allemagne forte de cette précieuse expérience. Le 15 mars, l’armée allemande entre à Prague dans un Tchécoslovaquie disloquée et abandonnée, sans que français et britanniques ne protestent. Hitler a les mains libres, il sait qu’il dispose de l’initiative stratégique et que les Alliés ne feront que subir. Il ne lui reste qu’un seul obstacle, l’URSS, avec laquelle il conclut un pacte de non-agression et de partage secret de la Pologne le 23 août.

A Dantzig, la majorité allemande est à l’œuvre depuis 1933 et réclame depuis lors son rattachement à l’Allemagne et un corridor d’accès au territoire allemand à travers la Poméranie polonaise. Logiquement, pour protéger sa jeune et fragile souveraineté face aux appétits allemands, la Pologne refuse catégoriquement à plusieurs reprises et Hitler fait adroitement monter la tension, toujours sous les yeux effrayés des Alliés, prétextant des souhaits de la population de Dantzig, de mauvais traitements par la population polonaise ou de tentatives de blocus par la Pologne.

Mais cette fois, les Alliés ont fini par comprendre qu’Hitler ne s’arrêtera pas. La liste des revendications se fait trop longue et cette dernière revendication sur la Pologne est le dernier affront possible au Traité de Versailles. Dantzig, en fin de compte, n’est qu’un prétexte. Ce que veut Hitler, ce n’est pas un corridor. Il veut la guerre !

Le 28 août 1939 en France, les réservistes en disponibilité sont rappelés. Le Maréchal des Logis Garzaro fait son paquetage, endosse son uniforme et se dirige vers son centre de mobilisation, le Centre Mobilisateur de Cavalerie n°18 à Saintes. Il apprend alors que son régiment, comme d’autres régiments de cavalerie, a été dissous pour former le nouveau type d’unité auquel il est affecté, le 71^ème Groupement de Reconnaissance de Division d’Infanterie.

Le 31 août 1939, les tensions éclatent lors de l’incident de Gleiwitz. Un groupe de détenus allemands déguisés en soldats polonais attaquent la station de radio de Gleiwitz à la frontière allemande et lancent un message appelant à l’insurrection et au renversement d’Adolf Hitler. Des combats fictifs s’ensuivent et en conséquence de cet incident, Hitler ordonne à la Wehrmacht d’envahir la Pologne. Le 3 septembre, après avoir officiellement protesté et enfin fidèles à leurs engagements, la France et la Grande-Bretagne déclarent la guerre à l’Allemagne.

Le 7 septembre, Elie Garzaro, avec toute son unité et la 1^ère Division d’Infanterie Coloniale dont il dépend désormais, prend le train pour la frontière du nord et le camp retranché de Maubeuge ou la 1^ère DIC est mise à la disposition du Général Blanchard, commandant la 1^ère Armée française.

La Seconde Guerre mondiale est en marche.

C'était une magnifique fin de printemps que ces mois de mai et juin 1940. Après les rigueurs d'un hiver exceptionnellement froid, les fleurs reprenaient leurs forces sous une douce chaleur qui annonçait un été splendide. Malgré les tensions internationales et l'état de guerre, la France coulait des jours heureux, certaine de sa puissance et de son armée, "la meilleure armée du monde" selon ses chefs et bien des observateurs étrangers.

La Guerre... Le cauchemar de 1914-1918 était encore tout chaud dans les mémoires et dans le récit des pères, oncles amis et cousins dont beaucoup étaient des "gueules cassées". Les anciens "pauvres couillons du front" véhiculaient, ainsi que les trop nombreuses familles de disparus, la haine mêlée de terreur des tranchées, des gaz, des sanglantes attaques à la baïonnette sous le feu de l'artillerie lourde et des longues années de froid, de boue et de mort de la 1 ère Guerre Mondiale.

Les Français avaient compris. La guerre avait dévoilé son vrai visage aux "meilleurs fantassins du monde", auréolés de la gloire napoléonienne et enivrés de vengeance contre le Prussien, le Boche. La guerre s'était montrée dans son plus simple et plus cruel attirail. Couverts de boue et de sang, les uniformes n'avaient plus rien de prestigieux et les fleurs des fusils s'étaient fanées depuis longtemps. Les assauts jadis héroïques n'étaient plus que des massacres en masse sans aucun intérêt stratégique ou même tactique. Des milliers d'hommes étaient tués ou gravement blessés pour récupérer les poussières d'une ancienne place forte ou pour avancer de huit cent mètres, avant de revenir sur les positions de départ. La gloire, comme l'héroïsme, est curieusement absente du langage militaire de l'époque. Plus de gloire, de héros ou de valeur militaire: tout est dilué dans un mélange nauséabond de boue, de sang, de putréfaction, de larmes et de mort. Ce n'est pas la stratégie ou le matériel qui feront la différence, c'est à l'armée qui mourra le moins vite!

Les Français, sans véritablement la gagner, ont réussi à ne pas perdre la guerre et, malgré l'arrogance politicienne du Traité de Versailles et le défilé de victoire sur les Champs Elysées, tous les poilus se le jurent: Ce sera la dernière guerre, la Der des Der!On ne veut plus faire la guerre, en France. On veut vivre et jouir paisiblement de ceux que l'on aime plutôt que de mourir à Verdun ou sur la Côte 304.

L'Entre Deux Guerres n'est pas pour autant une période sans histoire, paisible et pleine d'espoir. La France est sévèrement meurtrie. Son économie, principalement axée sur l'effort de guerre, souffre du désastre. Le Nord-est de la France est ravagé et incultivable. 1,5 million d'hommes et de jeunes hommes entre 18 et 55 ans sont morts et le double est blessé, gazé, mutilé ou choqué. L'euphorie de la victoire est de courte durée tant les dégâts sont importants et le travail de reconstruction immense. L'économie, à l'échelle mondiale, est vacillante et le choc boursier de 1929 plonge encore plus le monde dans un climat d'insécurité et de manque de confiance en l'avenir, climat qui favorise l'arrivée au pouvoir de dirigeants d'extrème-droite, ultranationalistes et démagogues qui emportent une très large adhésion des peuples, frileux et effrayés par un monde instable. Avant 1929, l'Italie se donne un gouvernement fasciste (1922) avec un programme de fierté et de gloire italienne et de renouveau national au niveau économique, culturel et même architectural. Ce mouvement "fasciste" gagne également l'Allemagne et l'Espagne, toujours teinté d'un militarisme exacerbé et belliqueux.

Les évènements sérieux commencent en 1932 lorsque le Japon s'en prend à la Chine en envahissant et en annexant la Mandchourie. C'est le début des gesticulations expansionnistes d'Empires en mal de puissance et de conquêtes. L'Allemagne en Europe et l'Italie en Afrique se lancent dans des conquêtes, pacifiques ou militaires, sous l'oeil de plus en plus inquiet de la communauté internationale. Mais les puissances directement concernées, la France et la Grande-Bretagne, en proie aux difficultés intérieures, ne bougent pas. Leurs gouvernements instables et timorés subissent la loi totalitaire germano-italienne. L'Abyssinie est conquise sous les yeux de l'Egypte Britannique et de l'Afrique Equatoriale Française, tandis que l'Allemagne, brisant le Traité de Versailles, s'en prend successivement à la Sarre, à la Rhénanie, à l'Autriche, à la Tchécoslovaquie et à la Pologne. Ce n'est que l'agression de cette dernière qui pousse les Alliés hors de leur léthargie politique. Le 28 août 1939, les réservistes sont mobilisés et le 3 septembre, après la déclaration de guerre, l'ensemble des contingents sont égaIement mobilisés.

Parmi les réservistes du 28 août, un jeune homme de 24 ans, récemment fiancé, Elie Garzaro. Maréchal des Logis (Sergent) du 8ème Régiment de Chasseurs à Cheval, il est affecté au 71ème Groupement de Reconnaissance de Division d'Infanterie (71ème GRDI) sous les ordres du Chef d'Escadron (Commandant) Massacrier. Il quitte sa Gironde natale, ses études de droit, ses parents et sa fiancée pour rejoindre les troupes massées dans les contreforts de la Lorraine en arrière de la Ligne Maginot. Il reviendra en permission, pour épouser son amour, puis pendant l'hiver, mais au printemps 1940, ce beau printemps à la douce chaleur et aux fleurs resplendissantes, il est fait prisonnier sous le déluge de fer et de feu de la BIitzkrieg allemande. Il disparaît alors pendant cinq longues années dans les Stalags allemands, victime d'une guerre perdue d'avance dans laquelle la France perd, en même temps que sa position dominante, son honneur de pays de Liberté. Elle s'enfoncera dans l'hypocrisie, la honte et la collaboration et le déchirement entre ses enfants sera aussi terrible que sanglant.

Que serait devenue la France si elle avait trouvé le courage et la force de vaincre les hordes d'Hitler? Que serait devenu le monde si elle avait victorieusement résisté à l'Allemagne nazie?

Les réponses ne sont que des spéculations qui emplissent les esprits de ce million et demi de jeunes français qui marchent en longues colonnes de prisonniers vers l'Allemagne.

Abattu par la défaite et ses conséquences, harassé et assoiffé par la route, le front trempé de sueur avec son képi sous le bras, le Maréchal des Logis Garzaro pense à tout ce qu'il laisse derrière lui et à tout ce qui l'attend. Il ne lui reste que l'espérance et la Foi et c'est grâce à elles qu'il tiendra. Cinq ans de privations, d'inconfort, de mauvais traitements et d'espoirs déçus à mille kilomètres de chez lui. Pourtant sa Foi est ferme et son espérance tenace. Dans un monde devenu fou, un jeune soldat chrétien français survivait, espérait et croyait. Un exemple à méditer.

Ce site est consacré à sa courte histoire de 1939 à 1945, qu’il n’a pas beaucoup raconté et que personne ne connaîtra vraiment...